Comprometimento cognitivo leve
Nos primeiros estágios da demência, sinais e sintomas podem ser sutis. Muitas vezes, os primeiros sinais se tornam aparentes quando se olha para trás no tempo. O estágio inicial da demência é chamado comprometimento cognitivo leve (MCI). 70% das pessoas diagnosticadas com MCI posteriormente evoluem para demência. Na MCI, mudanças no cérebro da pessoa vêm ocorrendo há muito tempo, mas os sintomas estão apenas começando a aparecer. Esses problemas, no entanto, não são graves o suficiente para afetar a função diária. Se / uma vez que o fazem, o diagnóstico se torna demência. Uma pessoa com pontuação no MCI entre 27 e 30 no Mini Exame do Estado Mental (MEEM), que é uma pontuação normal. Eles podem ter algum problema de memória e dificuldade para encontrar palavras, mas resolvem os problemas do dia a dia e lidam com competência nos assuntos da vida.
Estágios iniciais
No estágio inicial da demência, os sintomas se tornam visíveis para os outros. Além disso, os sintomas começam a interferir nas atividades diárias. Os escores do MEEM estão entre 20 e 25. Os sintomas dependem do tipo de demência. Tarefas e tarefas mais complicadas em casa ou no trabalho tornam-se mais difíceis. A pessoa geralmente ainda pode cuidar de si mesma, mas pode esquecer coisas como tomar pílulas ou lavar a roupa e pode precisar de avisos ou lembretes.
Os sintomas da demência precoce geralmente incluem dificuldade de memória, mas também podem incluir alguns problemas para encontrar palavras (anomia) e problemas com habilidades de planejamento e organização (função executiva). Uma maneira muito boa de avaliar o comprometimento de uma pessoa é perguntar se ela ainda é capaz de lidar com suas finanças de forma independente. Essa costuma ser uma das primeiras coisas a se tornar problemática. Outros sinais podem estar se perdendo em novos lugares, repetindo coisas, mudanças de personalidade, retraimento social e dificuldades no trabalho.
Ao avaliar a demência, é importante considerar como a pessoa funcionava cinco ou dez anos antes. Também é importante considerar o nível de educação ao avaliar a função. Por exemplo, um contador que não consiga mais equilibrar um talão de cheques seria mais preocupante do que uma pessoa que não havia concluído o ensino médio ou nunca havia tomado conta de suas próprias finanças.
Na demência de Alzheimer, o sintoma inicial mais proeminente é a dificuldade de memória. Outros incluem problemas para encontrar palavras e se perder. Em outros tipos de demência, como demência com corpos de Lewy e demência fronto-temporal, alterações de personalidade e dificuldade de organização e planejamento podem ser os primeiros sinais.
Estágios intermediários
À medida que a demência progride, os sintomas iniciais geralmente pioram. A taxa de declínio é diferente para cada pessoa. MEEM entre escores de 6 a 17 sinaliza demência moderada. Por exemplo, pessoas com demência moderada de Alzheimer perdem quase todas as novas informações. Pessoas com demência podem ser gravemente prejudicadas na solução de problemas, e seu julgamento social também costuma ser prejudicado. Eles geralmente não podem funcionar fora de sua própria casa e geralmente não devem ser deixados sozinhos. Eles podem fazer tarefas simples em casa, mas não muito mais, e começar a exigir assistência para cuidados pessoais e higiene além de simples lembretes.
Estágios finais
Pessoas com demência tardia geralmente se voltam cada vez mais para dentro e precisam de assistência com a maioria ou todos os seus cuidados pessoais. As pessoas com demência nos estágios finais geralmente precisam de supervisão 24 horas para garantir a segurança pessoal, bem como para atender às necessidades básicas. Se não for supervisionada, uma pessoa com demência tardia pode passear ou cair, pode não reconhecer perigos comuns, como um fogão quente, ou pode não perceber que precisa usar o banheiro. Eles podem se tornar incontinentes .
Mudanças na alimentação ocorrem com freqüência. Pessoas com demência tardia costumam comer dietas em purê , líquidos espessados e precisam de ajuda para comer, prolongar suas vidas, fazer com que retenham peso, reduzam o risco de asfixia e facilitem a alimentação. O apetite da pessoa pode diminuir a tal ponto que ela não quer mais comer. Eles podem não querer sair da cama ou podem precisar de ajuda para fazê-lo. Geralmente, a pessoa não reconhece mais rostos familiares. Eles podem ter mudanças significativas nos hábitos de dormir ou ter problemas para dormir.